NAVEGADORES DE INTERNET | BUSCADORES | CONVERSACIÓN Y FOROS DE DISCUSIÓN

NAVEGADORES DE INTERNET

¿QUÉ ES WWW?

Antes de hablar de lo que es propiamente un navegador, necesitamos hablar obligatoriamente a cerca de lo que es WWW. Este es el servicio más utilizado en la actualidad por los usuarios de Internet, junto al tan conocido e-mail, del que hablaremos más adelante.

WWW te permite conectar con un ordenador remoto y acceder a la información que éste te proporciona, ya sea texto, imágenes, sonido o programas.

WWW es un acrónimo de World Wide Web, a veces escrito como W3. Lo que pretende WWW es proporcionar al usuario un entorno sencillo, con el que acceder a servicios complejos como puede ser hacer consultas a un servidor de bases de datos.

Puede parecer exagerado pero el Web ha cambiado en la forma de moverse por Internet, ya que permite a golpe de ratón viajar de un punto a otro de la red.

El invento del Web llegó de las manos de Tim Berners-Lee de la empresa norteamericana CERN, el Laboratorio Europeo para la Física de las Partículas, quien lo definió como "un sistema capaz de saltar de un sitio a otro de una forma automática, presentando una diversidad de datos que de otra forma no estarían disponibles".

Se predispuso que los recursos disponibles en distintas conexiones fuesen disponibles para cada investigador desde su ordenador, de una forma transparente y exenta de dificultades.

Este sistema te ofrece hipertextos, es decir, palabras subrayadas e imágenes recuadradas y diferenciadas del resto, y que al pulsar sobre ellas con el botón del ratón te conducirán a otros textos, imágenes, o incluso otros Web.

¿QUÉ ES EL PROTOCOLO HTTP?

No podemos hablar de WWW sin hacer mención del protocolo HTTP. Básicamente, un protocolo es la forma o el modo que se emplea para comunicarse determinados elementos entre si.

De un modo sencillo podemos decir que es el lenguaje en el que hablan entre si.

Para las páginas Web, este protocolo es el HTTP, que es acrónimo de HyperText Transfer Protocol y que es el lenguaje que emplean los servidores de Web.

Por esta razón se pone la etiqueta "http://" en la barra de direcciones del navegador cuando introducimos una dirección web. Ya que en la actualidad, los navegadores son capaces de soportar otros servicios como el ftp o el gopher.

El uso de estas etiquetas antes de la dirección Web que vamos a usar, le permite al navegador identidficar el servicio que empleamos. Pero en el caso de las direcciones Web la etiqueta "http://" no es necesaria, ya que se trata del servicio por defecto para los navegadores

Este protocolo de alto nivel está pensado para el futuro, dado que puede negociar la forma en que se representan los datos por la pantalla del ordenador, ya sea en forma de imágenes, sonido, animaciones o videos.

¿QUÉ ES UN NAVEGADOR?

Para poder acceder al World Wide Web es necesario emplear un programa cliente de este servicio.
A estos clientes se les suele denominar "browsers" o "navegadores", ya que al movernos de un servidor Web a otro es como si estuviesemos "navegando" por la red.

Los navegadores han sido fundamentales para la popularización de Internet, principalmente debido a su facilidad de manejo para usuarios no expertos en informática y que permiten capturar cualquier documento de Internet, independientemente de su localización y formato y presentarlo al usuario.

Gracias a esto no es necesario seguir los complicados pasos que requerían el conocimiento del sistema Unix para poder realizar, por ejemplo, la transferencia de un archivo por ftp.

Los navegadores ofrecen un interfaz gráfico que permite navegar por la red simplemente usando el ratón en un soporte multimedia, para poder realizar cualquier tipo de búsquedas y encontrar lo que deseamos.

Básicamente, los navegadores son visualizadores de documentos escritos en lenguaje HTML, los cuales pueden incluir texto, gráficos, sonidos, enlaces (links) a otros documentos o servidores Web.

¿CUÁLES SON LOS NAVEGADORES MÁS CONOCIDOS?

INTERNET EXPLORER Y NETSCAPE NAVIGATOR

Los navegadores más conocidos en la actualidad son el Netscape Navigator y el Microsoft Internet Explorer.

La historia de estos dos navegadores ha estado siempre ligada a constantes enfrentamientos entre ambas empresas.

Netscape en un principio supo ver mejor las posibilidades de negocio que ofrecía Internet y rápidamente se posicionó como el navegador estándar de Internet, acaparando la mayor parte del mercado.

Microsoft, en cambio, tardó más tiempo en reaccionar, pero poco a poco y valiéndose de sus mayores medios y su posición privilegiada debido a su total dominio del mercado de los sistemas operativos domésticos con el controvertido Windows 95 y todos sus derivados consiguió ponerse a la cabeza en la lucha de los navegadores o también llamados browsers..

NETSCAPE VERSUS MICROSOFT

El problema fundamental entre Microsoft y Netscape surge cuando Microsoft incluye Internet Explorer de serie incorporado en Windows 95 OSR2, una versión mejorada de Windows 95, que corregía muchos fallos de la versión original.

Posteriormente el problema sería más grave, ya que con Windows 98, Microsoft hizo que Internet Explorer fuese además del navegador de Internet, el Explorador de archivos del Sistema. Teniendo como consecuencia que fuese mucho más complicado instalar Netscape Navigator en nuestros sistema y obligando a los usuarios de Windows a tener el navegador de Microsoft en sus sistemas aunque estos no quisieran..

Esto provocó la ira en los dirigentes de Netscape que demandaron a Microsoft por un supuesto delito de abuso de una situación de monopolio. Esto ha llevado consigo una serie de procesos judiciales que todavía no han concluido, pero que pueden traer consigo la división de Microsoft en dos empresas distintas. Una de Sistemas Operativos y otra de Aplicaciones.

EVOLUCIÓN TECNOLÓGICA

En lo que se refiere al aspecto tecnológico la evolución de ambos navegadores ha sido muy desigual. Mientras Internet Explorer ha ido evolucionando adaptándose a las nuevas tecnologías como ActiveX, los Applets del lenguaje Java o Javascript. Netscape ha ido quedándose más estancada.

También es cierto que el presunto monopolio ejercido por Microsoft le ha quitado gran cantidad de clientes y por lo tanto posibilidades de expansión y mejoras de cara al futuro.

A pesar de estas diferencias, actualmente cualquiera de los dos cumple a la perfección su cometido de visualizar páginas web. Los dos ofrecen unas prestaciones muy parecidas.

El Explorer tiene la ventaja de existir versión en castellano desde siempre, en el caso de Netscape sólo las últimas versiones lo tienen.

Para el Navigator existen más visualizadores de tipos de archivos, llamados plug-ins, que según los servidores a los que queremos acceder, puede ser muy útil.

Existen otros navegadores, como Mosaic, pero han ido perdiendo mercado en favor de estos dos.

Como curiosidad podemos decir que Internet Explorer surgió del desarrollo de Mosaic. Mosaic, fue el primer navegador de Internet. Tuvo una gran aceptación y gracias a su condición de primer navegador del mercado, se situó con una gran cuota de este.

Posteriormente Microsoft adquirió Mosaic, adquiriendo toda la experiencia de Mosaic y parte de su gente. Esto fue una buena operación por parte de Microsoft, que con el paso del tiempo le ha llevado a ser el navegador más utilizado.

CONCLUSIÓN

Al final, la elección del navegador puede resumirse únicamente en una cuestión de gustos. Sea el navegador que sea, todos ellos son muy semejantes entre sí y sus características suelen ser muy similares, ya que cuando uno de ellos incorpora una novedad significativa, los demás en la siguiente versión ya la habrán incluído.

En general las prestaciones principales de los navegadores son:

• Introducción por teclado de un dirección web o URL para poder acceder a ella..
• Grabar la página que estamos visualizando en un fichero.
• Visualizar páginas web grabadas en disco como si estuviésemos navegando realmente.
• Guardar una agenda de direcciones, de modo que no sea necesario memorizar una dirección web.
• Poder acceder a servidores de otros tipos como pueden ser FTP, Gopher, ...
• Imprimir la página que estamos viendo.
• Ver un histórico de localizaciones por las que hemos pasado para vovler más fácilmente a ellas.

A pesar de todo esto, si que pueden existir diferencias, principalmente a la hora de visualizar las páginas. Esto hace que los programadores web tengan doble trabajo, ya que tiene que programar las páginas condicionalmente, es decir tienen que decir en el código fuente de la página que si el navegador es Internet Explorer ejecute una serie de instrucciones y si es Netscape Navigator ejecute otras. Pero estas diferencias tampoco son muy grandes, varían para la reproducción de sonidos, la visualización de marcos y cosas por el estilo.

CARACTERÍSTICAS DE LOS NAVEGADORES

Actualmente podemos decir de el que es el navegador por excelencia. Ostenta una posición privilegiada en el mercado ya que tiene detrás el apoyo de Windows, el sistema operativo usado en el 90% de los ordenadores personales del planeta.

En la página web, podremos descargarnos el último Service Pack (palabra ya mítica en la historia de Microsoft) que nos solucionará los último agujeros de seguridad que se hayan encontrado en el navegador o las últimas versiones del navegador en toda clase de idiomas, incluido el catalán o el euskera.

El navegador Netscape ha perdido mucho terreno últimamente, tal vez demasiado como para que pueda recuperarlo nuevamente frente a la posición del semi-monopolio de Microsoft.

Tal vez esto sea un punto a su favor y el famoso juicio contra Microsoft por abuso de monopolio pueda dividir a Microsoft en dos empresas distintas dando lugar a unas nuevas reglas del juego, pero por el momento y hasta la llegada de su esperado Netscape Communicator 6.0 le queda tiempo de espera en el segundo puesto del ranking.

Este es un proyecto de Netscape de hacer un navegador "código abierto" al igual que sucede con el sistema operativo Linux en la actualidad.

La página destaca por su pobre terminación y por los mensajes que curiosamente nos invitan a no probar demasiado este navegador ya que se encuentra en una fase de desarrollo demasiado temprana (debería haber estado listo hace ya batante tiempo, pero bueno...).

Nos destaca que ellos no se hacen responsables de los destrozos que este navegador pueda causar en nuestro equipo, como pérdidas de datos o problemas de seguridad.

Un navegador que como ellos mismo dicen tiene demasiados bugs (errores) todavía no resueltos y por tanto lo convierte en una opción poco recomendable a excepción de gente que entienda de que va todo esto...

Este navegador ha ido tomando mucha relevancia últimamente y no es de extrañar, ya que después de ver su página web y en especial su página de descargas podemos decir que es uno de los más completos que hemos visto.

En su página web, presumen de ser el navegador más rápido de todos y la verdad es que accede realmente rápido a las páginas web que hemos probado, con lo cual podemos decir que no se trata de una publicidad engañosa.

En cuanto a las descargas del navegador nos encontramos con multitud de posibilidades. Podemos descargarlo con o sin soporte Java y para practicamente cualquier sistema operativo que podamos imaginar; BeOS, EPOC, Linux, Mac, OS/2 y por supuesto Windows en todas sus versiones, 95, 98 NT4, 2000 e incluso las mas antiguas 3.1 o NT 3.51.

También se incluyen todo tipo de idiomas, desde el africano hasta el Noruego, pasando por supuesto por el Castellano.

PLUG-INS DE LOS NAVEGADORES

Antes de la llegada del famoso Mosaic, cualquier archivo que no fuese texto o HTML y quisiese ser visualizado tenía que decargarse o guardarse para abrirlo más tarde con una aplicación separada.

Posteriormente con la llegada de Mosaic, algunas imágenes podían ser visualizadas en línea pero otros tipos de objetos multimedia seguían siendo del tipo "guardar y reproducir". También es cierto que antes los equipos no estaban preparados para multitarea y la verdad es que la mayoría de los usuarios no utlizaban ningún tipo de audio con su equipo y por supuesto mucho menos video.

Pasó el tiempo y llegó Netscape Navigator 1.1 que podía ejecutar automáticamente aplicaciones de ayuda para la reproducción de estos archivos. El audio empezó a formar parte de internet y programas como Adobe Acrobat entraron en escena (¿quién no se ha topado por Internet con archivos en formato .PDF?)

Netscape Navigator 2 dio un paso más y cambió la apariencia de la web. Los plug-ins podían reproducir o visualizar cualquier tipo de archivo que uno pudiera imaginar. Ahora no solo se pueden visualizar películas Shockwave Flash (tecnología de Macromedia basada en gráficos vectoriales que crean animaciones, generalmente muy divertidas) sino que además se puede insertar música de forma invisible en las páginas web e, incluso, RealAudio (programa para escuchar audio de la casa RealMedia) puede reproducir estos archivos mientras se están descargando.

La respuesta de Microsoft a los plug-ins fueron los controles ActiveX, un lenguaje de guiones que usaba Visual Basic y tecnología OLE (Object Linking & Embedding) para duplicar la idea de plug-in y dar un paso más.

Actualmente uno de los plug-ins más utilizados en las páginas web, por la espectacularidad y buen acabado de los mismos son los applets Java, que son programas que son cargados por el navegador (sólo aquellos que soporten Java).

BUSCADORES

¿QUÉ ES UN BUSCADOR?

Un buscador es una página de Internet en la que nosotros podemos entrar y buscar todo tipo de información. Pero no nos equivoquemos, realmente la información que nosotros encontramos al realizar búsquedas en este tipo de páginas no reside en la pagina del buscador. (Salvo casos excepcionales, en los que el buscador pretenda encontrar palabras o artículos alojados en la misma página en la que nos encontramos. Como sucede en esta misma página web).

La función del buscador consiste en, según la información introducida para la consulta comparar con sus listas indexadas y comprobar cuantas páginas conoce en las que se trate dicho tema. Tras la consulta, mostrará al usuario todas aquellas coincidencias que haya encontrado, y así nosotros podremos acceder a todas ellas

¿CÓMO HACEMOS UNA BUSQUEDA?

Para hacer una busqueda en cualquiera de los buscadores existentes en Internet, simplemente tendremos que acceder a la página en la que resida el buscador y escribir en el cuadro de texto que aparecerá en dicha página que es lo que queremos buscar.

Otra opción ofrecida en muchos buscadores es la de acceder a una lista de informaciones clasificada por temas, usando una estructura jerárquica en forma de directorios donde, con estructura de árbol, se irán agrupando todas las materias de un tema en común.

Ésta se trata más bien de una busqueda selectiva, en la que iremos encontrando la información clasificada de un modo mucho más preciso, según vayamos pulsando en los diferentes enlaces.

El peligro de este sistema radica en que si no tenemos muy claro lo que buscamos, podemos perdernos, encontrar algo que nos llame la atención y terminar en un sitio al que no nos habíamos propuesto llegar.

BUSQUEDAS AVANZADAS

Siempre se dice que en Internet se puede encontrar de todo. Pero ahí radica también su mayor inconveniente; debido a la enorme cantidad de información y el crecimiento espectacular que está sufriendo, es difícil, sin ayuda, encontrar algo sobre un tema concreto.

Para facilitar la labor de búsqueda, se ha desarrollado un tipo de programas que funcionan por todo el mundo y a los que se accede como a un servidor Web más: son los buscadores.

Los buscadores se nos presentan como páginas de Web y tienen, principalmente, dos formas de trabajar bien diferenciadas:

En la primera, nos encontramos ante una pantalla donde introduciremos las palabras claves relacionadas con el tema que nos interese, después elegiremos el tipo de búsqueda (un AND lógico de las palabras introducidas, un OR, etc.) y para finalizar pulsaremos en el botón con la palabra "Search" (o algo parecido). En breves instantes (o no tan breves, pues depende de lo saturada que esté la línea y de la velocidad del buscador), aparecerá una lista con varias direcciones y un pequeño resumen sobre lo que podremos encontrar en ellas (lo normal es que aparezcan en grupos de unos 20). Dependiendo de la complejidad del buscador, del algoritmo utilizado y de lo concreta que hayamos hecho la búsqueda, esta lista será más o menos grande. Un ejemplo de este tipo de buscadores es AltaVista, de la compañía Digital.

En la segunda nos encontraremos con un menú clasificado de temas a los que iremos accediendo aproximandonos sucesivamente en nuestra búsqueda.

OTRA CLASE DE BUSCADORES

Además de estos buscadores cuyo cometido, básicamente, es buscar términos en páginas web, también existen otros buscadores que sirven para buscar direcciones de e-mail (no siempre encuentran) y para buscar en artículos pasados y presentes de las news, cosas bastante interesantes, ya que dichos mensajes tienen un tiempo de consulta relativamente corto, sobre todo si son grupos con mucho movimiento.

Independientemente de la forma de presentar la información, la eficacia de los buscadores no sólo dependerán de la cantidad de datos (del tamaño de sus base de datos) sino también del método que empleen para organizar la información y realizar la búsqueda. Existen multitud de buscadores, pero de entre ellos destacan los siguientes:

LISTA DE LOS BUSCADORES MAS CONOCIDOS

Aquí tienes una lista de los buscadores más conocidos con sus características más importantes. Si quieres acceder a cualquiera e ellos, sólo tienes que pulsar en el logo de cada uno de ellos.

ALTAVISTA
Es uno de los clásicos de Internet junto con el archiconocido Yahoo. Tiene una de las bases de datos más extensas y precisas. Puedes encontrar practicamente cualquier cosa que busques.

ASTALAVISTA
A pesar de no ser un buscador tradicional, no podíamos dejar de lado a uno de los buscadores más usados en la actualidad para encontrar cracks de programas.
Porque queramos o no la piratería tiene un hueco grande en la sociedad actual y por tanto también en Internet.

C4
Este buscador se caracteriza por darnos la opción de tener una cuenta de correo gratuita en su servidor.
Además está especialmente indicado para buscar MP3s, consigue buenos resultados en este aspecto.
Realmente este buscador es uno de los veteranos de Internet y es una buena opción para encontrar lo que buscamos.

EUROSEEK
Buscador europeo con el que puedes encontrar muchas cosas. De creación mas o menos reciente te permite buscar cosas en cualquier idioma europeo que te puedas imaginar. Desde el croata al estonio, pasando por cualquier idioma imaginable, incluido el esperanto. Una opción muy recomendable.

EXCITE
Este es otro de los clásicos que se encuentran en Internet casi desde su comienzo.
Es un buscador americano que por tanto tiene muy buenos resultados a nivel mundial, pero que no resulta recomendable si lo que buscamos son cosas relacionadas con nuestro país.

EXCITE ESPAÑA
Versión en castellano del buscador Excite que soluciona en parte los problemas del anterior para encontrar en castellano. Bastante completo.

GOOGLE
Buscador muy muy interesante. Podemos encontrar cosas que no se encuentran habitualmente. En las busquedas precisas resulta muy efectivo, encontrando muchas de las cosas que le pedimos. Uno de los mejores que puedes encontrar.

HOTBOT
Es uno de los mejores. Pertenece a Lycos y resulta muy recomendable. Especialmente en la búsqueda de MP3s. Es capaz de encontrar cualquier artista, canción o discografía que encontremos. Tras encontrarlo, nos clasifica los resultados, por ejemplo en el caso de la música, nos lo clasificará por MP3s, discografías, páginas relacionadas, ... Es uno de los más completos.

LYCOS ESPAÑA
También pertenece al grupo de los clásicos. En un principio no tenía gran parte del mercado, pero con el tiempo ha ido colocándose en un gran posición gracias a la mejora de sus servidores y a buscadores filiales como HOTBOT.

TERRA
Página de Telefónica que surgió de la unión de diferentes buscadores clásicos en castellano, como fueron Olé, Ozú, etc. Actualmente tiene muchos servicios a parte de los de buscador de información. Entre ellos están el envío de mensajes a móviles gratuito, el acceso gratuito a Internet a traves del proveedor Terra o el servicio de correo electrónico gratuito. Una página muy completa, que no debes dejar de visitar.

WEB CRAWLER
Con éxito en Estados Unidos, pero con poca aceptación en España. Muy bueno para las búsquedas allí, pero poco completo para usarlo aquí.

YAHOO!
¿Qué se puede decir de este buscador? Pues simplemente que es el buscador por excelencia en Internet. A pesar de que su diseño sigue siendo algo anticuado (conserva el diseño original, huyendo de elementos gráficos atractivos). Sigue teniendo muchísima información en sus servidores, gracias a los muchos años de experiencia con los que cuenta. Además proporciona correo gratuito a sus usarios.

TIPOS DE BUSCADORES

BUSCADORES PUROS

Google: http://www.google.com
Amfibi : http://www.amfibi.com
Wisenut: http://www.wisenut.com
Altheweb: http://www.alltheweb.com
Raging: http://ragingsearch.altavista.com

BUSCADORES TIPO POTAL

Altavista: http://www.altavista.com
Excite: http://www.excite.com
Infoseek: http://www.infoseek.com
Lycos: http://www.lycos.com
Northernlight: http://www.northernlight.com
Webcrawler: http://webcrawler.com
Direchit: http://www.directhit.com
Hotboot: http://www.hotbot.com
Netscape: http://www.netscape.com
Goto: http://www.goto.com

DIRECTORIOS

About: http://www.about.com
The Open Directory: http://dmoz.org
Looksmart: http://www.looksmart.com
Yahoo: http://www.yahoo.com
Telepolis: http://www.telepolis.com
Nosaltres: http://www.nosaltres.com
Cercat: http://www.cercat.com
Alcoi: http://www.alcoi.com

MULTIBUSCADORES

Dogpile: http://www.dogpile.com
Vivísimo: http://vivisimo.com
Ixquick: http://www.ixquick.com

ALGUNAS HERRAMIENTAS DE BÚSQUEDA

+comercio +electrónico +contabilidad -Microsoft
+"comercio electrónico" +contabilidad
+"comercio electrónico" +conta*
+"cuentas anuales"+domain:.es

Cada buscador tiene sus propias formas de buscar particulares. Lo mejor es leer el documento de ayuda correspondiente.

CONVERSACIÓN Y FOROS DE DISCUSIÓN

Dentro de este espacio, hablaremos de aquellas aplicaciones que nos permiten contactar con otras personas. La forma de hacerlo es similar al modo empleado por los radioaficionados. Las personas quedan en un canal para luego desplazarse a otro donde puedan hablar de temas específicos. En el IRC la gente se mete directamente en el canal que más les interese.

Para ello disponemos de aplicaciones como IRC, Netmeeting, etc... Por medio de estas, y dentro de un ámbito determinado (canal) se permite establecer contacto con las personas situadas dentro del mismo.

Si bien el IRC se basa en las capacidades que da el teclado, cada persona escribe con un color y el comienzo de su frase viene precedida por su "nickname" o "alias", existe, como en caso de Netmeeting, posibilidad de llevar a cabo la comunicación por medio de voz, y/o imagen. En este caso, se necesita al margen de la propia aplicación cliente, una tarjeta de sonido con unos altavoces y un micrófono en caso de querer realizar comunicación con voz, y una cámara de vídeo si también se desea imagen.

FOROS DE DISCUSIÓN

Los foros de discusión son el gran desconocido de internet y, sin embargo, suponen un hervidero de información y contactos nada despreciable. Los foros o “newsgroups” son un gran tablón de anuncios exquisitamente segmentado por temas donde encontraremos desde foros de jardinería bonsai hasta foros dedicados al intercambio de carátulas de CDs, pasando por discusiones de política, medioambiente, etc.

Para acceder a los mas de 40.000 grupos de noticias tenemos que configurar la opción de news de nuestro navegador con el servidor de grupos de nuestro proveedor de internet (p. Ej. news.terra.es, news.airtel.net, noticias.jet.es, etc.). La primera vez que accedemos a los “news” nuestro navegador descargara las cabeceras de los 40.000 grupos (tardara un rato) y luego seleccionaremos los que nos interesen. Los grupos de noticias españoles contienen más de 200 categorías y los localizaremos porque empiezan por “es.” (p. Ej. es.rec.musica, es.charla.política, etc). Cuando seleccionemos el grupo deseado nos “bajaremos” los encabezados más actualizados (de 300 en 300 si no decimos lo contrario) y obtendremos un listado de “Asuntos” clasificado por fechas.

Las listas de correo electrónico:
Una gran parte de la información que circula a través de e-mail se la llevan los grupos de correo o listas de correo. En Internet existen más de 63,000 grupos diferentes de correo donde se habla de los más diferentes temas que os podáis imaginar. Algunos de estos grupos los podéis buscar en http://www.listz.com o en http://tile.net/listserv aunque encontrareis en su mayoría grupos de discusión en inglés, por lo que si queréis recurrir a un distribuidor español de listas de correo, éste puede ser http://www.rediris.es/list/tema/tematic.html de la red académica IRIS. Aquí están catalogados los diferentes grupos en temas, con fácil acceso a través de menús hipertextuales.

La diferencia entre las listas de correo y los grupos de noticias es que en las listas de correo no se recibe ningún mensaje a menos que se haga una suscripción explícita a la lista. Las lista suelen tener dos direcciones: una para recibir comandos e instrucciones, y otra para distribuir a todos los subscriptores los mensajes que llegan. Es importante no confundirlas, porque si se envían comandos a todos los subscriptores, no sólo no tendrán efecto, sino que se molestará a muchos cientos de personas.

Las listas se suelen identificar con el servidor que administra la lista de correo que suele ser el Listserv o el Mayordomo. No tiene importancia el robot que administre la lista de correo, pues al usuario le da lo mismo a la hora de recibir y enviar mensajes. La única diferencia es que interpretan diferentes comandos cuando se quiere interactuar con ellos, aunque el comando "help" nos indicará todos las posibilidades para ese servidor concreto de listas de correo.

Por ejemplo, para subscribirnos a una lista administrada por el Listserv, tenemos que mandar un mensaje a dicho robot para que interprete un comando como el siguiente: "subscribe <nombre de la lista> <nuestro nombre>". Para borrarnos, basta con enviar el comando "unsubcribe <nombre de la lista>". Recuerde que tiene que mandar los mensajes en formato texto, y nunca con otros formatos como texto enriquecido o html, o en caso contrario no se entenderán sus mensajes. Si usted está confuso y necesita saber como comunicarse con este listserv u otro, mande en el cuerpo del mensaje el comando "help" (sin las comillas) y sin nada en el asunto, y le será devuelto en pocos minutos un archivo con todas las posibles instrucciones de ese administrador de listas. Recuerde no borrar el mensaje de presentación que le envíen al subscribirse, ya que le será útil para borrarse de la misma, o cambiar las opciones de subscripción.

Buscar grupos y listas de discusión:

Además de buscar en el World Wide Web, la mayoría de los buscadores permiten búsquedas en las news, USENET o grupos de discusión.

En Google: http://groups.google.com. Muy completo pues ha adquirido el clásico buscador de news Deja. Para buscar en la historia de 20 años de USENET -los grupos de debate-, y sus 700 millones de mensaje, con algunos ejemplos curiosos.
En Yahoo! http://search.yahoo.com/search/options se hace click en la opción USENET.

En la página de Rediris se pueden ver los principales debates en español y administra varios cientos la listas, http://www.rediris.es/list.
Mailgate: http://www.mailgate.org permite leer y participar en los grupos, incluidos los españoles, desde página web.
CataList, es el catalogo oficial de listas LISTSERV®,con decenas de miles de listas, http://www.lsoft.com/lists/listref.html.
FAQS http://www.faqs.org. Son las FAQ (Preguntas Más Habituales o Frequently Asked Questions). En estos documentos, que provienen generalmente de los grupos de discusión se recopilan las preguntas y respuestas más habituales sobre un tema en concreto. Por ejemplo, si esta interesado en las redes neuronales artificiales, en las FAQ encontrara un documento introductorio muy interesante que recoge lo del grupo tal. El propio Yahoo! trata de proporcionar en primer lugar los FAQ. Y en Altavista podemos probar con: +"neural networks"+ FAQ.